為什麼會類風濕性關節炎呢？
因自身免疫系統出錯-無法辨識敵我 開始攻擊關節的滑膜。滑膜的功用在於產生關節的潤滑液，增加關節的活動度。當免疫系統的細胞從血液跑到關節滑膜去攻擊，會讓滑膜反覆發炎、變得更厚，到後來會逐步破壞關節附近的軟骨與硬骨，更使關節附近的韌帶變弱，關節喪失原有的形狀。患者因而感覺到關節疼痛與紅腫。
（但退化性關節炎的問題，則是出在硬骨與硬骨之間的軟骨被磨損殆盡，與分泌潤滑液的滑膜就沒什麼關係。）
首先最常注意到的就是關節又紅又腫又痛，早期的類風濕性關節炎會從小的關節開始侵犯，像手指頭的關節或腳趾頭的關節，接下來就會慢慢進展到手腕、手肘、踝關節、膝蓋等處，也容易同時侵犯兩側的相同關節，像是兩隻手、雙側膝蓋、或兩側肩膀都同時有症狀。由此可知，類風濕性關節炎的特色是可以造成多個關節同時發炎。（與其他關節炎不太一樣，例如痛風造成的關節紅腫熱痛常常會是以一個關節，像是單側腳的大腳趾的紅腫熱痛為主）。
患者發病後可能於早上起床時，或坐了很久沒活動後，就會感覺到關節僵硬。還可能覺得愈來愈疲累，體重莫名其妙地下降，有時有點微微的燒，「夯夯」的感覺，但不至於發高燒。
為什麼免疫系統要攻擊關節呢？
與其他自體免疫疾病類似的是，我們還無法肯定類風濕性關節炎的確切原因。
有幾種可能，有人推測是因為患者先有個病毒或細菌感染後，改變了免疫系統；有研究學者認為抽菸會讓免疫系統出錯；另外，荷爾蒙的變化也是可能之一，舉例來說，女性患者懷孕時症狀容易改善，但產後，症狀卻常再度加重，代表荷爾蒙變化與免疫系統辨識敵我是有關係的。
什麼人較易罹患類風濕性關節炎呢？
第一危險因子是女性，女性罹患類風濕性關節炎的機會是男性的三倍（但臨床觀察裡，男性患者通常症狀較嚴重）。類風濕性關節炎可以發生在各個年紀，年輕人也會得，老人也有機會，但通常以40到60歲發病最常見。抽菸也會讓類風濕性關節炎的發作機會上升，有菸癮者發病機會是無吸菸習慣者的四倍。另外，也與家族史、體重過重等因素有關。
常見的併發症？
肢體產生畸形，患者手指偏向小指方向，呈現不自然的形狀。
手部關節的反覆發炎也會帶來腕隧道症候群，讓手部有麻木感及刺痛感，甚至肌肉萎縮。
大約四成類風濕性關節炎患者，會有關節以外的症狀，像是讓皮膚下有異常突起的類風濕結節，可能是位在手肘、前臂、手指頭，也可能長在心臟、肺臟裡。長在肺部的類風濕結節雖然不是惡性細胞，但還是會讓患者咳血、肺部塌陷。
除了關節與皮膚外，類風濕性關節炎還可能影響血管、唾液腺、、眼睛、心臟、肺臟、腎臟、神經組織、與骨髓等多種器官。如：類風濕性關節炎讓眼睛及口腔的潤滑液分泌減少，造成乾眼或口乾舌燥，也會讓眼白鞏膜處發炎，讓眼睛疼痛發紅。類風濕性關節炎患者的免疫系統也可能會攻擊紅血球，導致貧血，但血小板的數量卻異常上升，增加血栓生成，而提高了中風、心臟病發等疾病的發生率。心臟外包著一層組織，叫做心包膜，類風濕性關節炎會造讓心包膜發炎、增厚變緊，而影響到心臟的跳動。類風濕性關節炎同樣會使肺臟外的肋膜發炎，讓患者每一次呼吸都感到疼痛。另外，類風溼性關節炎的疾病本身，與其治療用藥，都可能增加骨質疏鬆的機率！
如何被診斷出類風溼性關節炎？
根據美國風濕病醫學會所定的診斷標準
（7 項裡面要有多於 4 項，而且其中前 4 項要超過 6 星期以上）
1. 晨間僵硬:關節在早晨起床時，會有僵硬的感覺，超過一小時活動時間之後，僵硬的感覺會逐漸消失。
2. 超過 3 個關節慢性發炎。
3. 侵犯手部關節。
4. 對稱性發作。
5. 在皮膚的表面會出現小結節。
6. 在血液中可發現一種自體抗體—類風濕因子。
7. 在Ｘ光片可發現關節骨骼的侵蝕。
常用藥品有哪些?
1、非類固醇消炎藥（NSAID）或類固醇
2、疾病調節抗風濕藥物（DMARDs）能透過免疫調節的方式控制關節發炎，抑制免疫系統攻擊自身關節的程度。
3、新的生物製劑
A. 作用在腫瘤壞死因子（TNF-α, tumor necrosis factor α）：
A-1. Etanercept（Enbrel®，恩博針筒裝注射劑）是腫瘤壞死因子的受體（receptor）融合蛋白，可以和體內的腫瘤壞死因子結合，使其無法誘發發炎反應。
A-2. Adalimumab（Humira®，復邁針筒裝注射劑）及 Golimumab（Simponi®，欣普尼注射液）是腫瘤壞死因子的抗體（antibody），可抑制腫瘤壞死因子的表現。
B. 作用在 T 細胞：Abatacept（Orencia®，恩瑞舒凍晶注射劑）的作用機制是抑制 T 細胞，阻斷免疫反應。
C. 作用在 B 細胞：Rituximab （Mabthera®，莫須瘤注射劑） 與 B 細胞上的 CD20 抗原結合，而達到調控免疫反應的目的。
D. 作用在白血球介素（IL-6, interleukin-6 ）：Tocilizumab（Actemra®，安挺樂靜脈點滴注射劑）是 IL-6 的受體拮抗劑，可抑制發炎反應中 IL-6 的作用。
除了藥品還有哪些方式可以幫助患者？
患者平時可使用副木、支架支撐肢體，減少關節變形的機會。手術在治療類風濕性關節炎方面也有角色，當關節已被破壞到變形嚴重，就要用手術修復、置換、融合，重建關節樣貌。
那風濕性關節炎會痊癒嗎？
「不易痊癒」，病患雖然很難「痊癒」，但能達到長期不用藥、且能不復發的緩解狀態。正規治療後就像多數的慢性病一樣控制良好，不但可以維持正常的生活作息及自理能力，甚至能接近同年齡、同體位的一般正常人一樣，但反觀若放棄治療或偏採民俗療法，則可能惡化甚至導致喪命。
如何調整生活能夠減少發作疼痛呢？
1、適時宣洩壓力。(面臨壓力的時候，身體的荷爾蒙高低起伏會改變，進而影響身體運作，可能改變免疫系統而加重類風濕性關節炎病情。)
2、盡量少碰容易讓自己發作的食物。(有些患者會認為自己在不吃速食、牛肉、牛奶、或麵粉類食物之後，症狀有明顯改善。)
3、多洗手、注意衛生與作息正常之外，記得每年接種流感疫苗。(感冒常會讓類風濕性關節炎再度復發)
4、最好趕快戒菸。(抽菸者不僅罹患類風濕性關節炎的機會較高，症狀也會比較嚴重。)
何時該就醫，找免疫風濕科醫師？
若有下列症狀，就該提高警覺，找時間去就診。
1、對稱性、多發、大小關節疼痛
2、關節紅腫熱痛
3、關節、全身晨間僵硬
4、症狀持續好幾週無法緩解
以前只有類固醇、消炎止痛藥等等，但現在有生物製劑，以前要持續吃藥好幾個月才能感覺病況改善，現在只要用藥2週病人就明顯「有感」，因發炎導致的腫痛、僵硬能獲大幅緩解，對生活品質的改善非常明顯有效。免疫疾病的病患因為免疫系統出狀況，所以針對免疫系統投藥更要特別小心謹慎，風濕免疫科醫師最熟悉這些新藥的用法，應該找風溼免疫專科醫師診斷、處方，不但能有健保給付、也才有保障。
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