退化性關節炎發生原因
1. 年齡
根據統計，退化性膝關節炎發病率隨年齡增加成正比。年老軟骨中的粘多醣的含量會因年齡增加而逐漸減少，軟骨基質喪失硫酸軟質素，導致軟骨韌性降低，更容易受到傷害而產生變化。此外，老化亦會造成組織細胞的修復能力日漸降低，日積月累的磨損加上細胞修復能力下降，造成膝關節不可逆的破壞。
2. 荷爾蒙
許多研究統計都顯示：「退化性膝關節炎女性發病率比男性高出約3倍，女性停經後罹病人數尤其明顯增加。」推測此與關節軟骨表面及周邊滑囊的荷爾蒙受體有關，因此女性的荷爾蒙（黃體素）應為女性患者易發生退化性膝關節炎的重要因子。
3. 遺傳
由於基因遺傳的特性，若父母有退化性膝關節炎，有很大比例其子女也會得病，特別是由母親遺傳給女兒的機率更高。
4. 肥胖
體重過重會加重膝關節的負擔，此外肥胖亦會造成全身的慢性發炎反應，因此，過度肥胖病患罹患退化性膝關節炎的比例比一般人高出許多。
5. 勞損及創傷
曾患有骨折、脫位、十字韌帶和半月板損傷、先天性的膝內外翻（俗稱O型腿）或髕骨半脫位畸形等骨關節疾病者，以及運動員、負重勞動者，如：礦工、泥水工、農夫、運動員、搬運工等，這些都容易提早出現退化性膝關節炎的病症。
6. 免疫系統激活
由於個體遺傳特質，在膝關節內外多處組織可能存在特別的免疫受體，這些免疫受體受到荷爾蒙或細胞介質的媒介，會引發一連串的發炎反應，進而造成關節的損傷變形。
退化性關節炎的X光分級
第零級：膝關節沒有變化，出現卡卡不適的症狀。
第一級：關節腔變窄，關節內非骨性贅生物增加，關節內軟骨彈性減少，關節外觀輕度變形。
第二級：關節腔變窄，關節內非骨性贅生物持續增加，軟骨呈空洞泡泡狀，膝關節外觀中度變形。
第三級：關節腔變窄，骨邊緣長骨刺，軟骨破裂，關節液減少失去潤滑性，膝關節外觀嚴重變形。
第四級：關節腔軟骨完全磨損，股骨與脛骨直接摩擦，需做人工關節置換。
退化性膝關節炎常見症狀
關節彎曲發出各種聲響，上下樓梯困難，關節僵硬，剛開始活動時疼痛加劇，活動一段時間後，疼痛減緩，但活動過久又會加重。關節疼痛在很裡面，走起路來很吃力。
非藥物的治療
1、多運動訓練肌力：路上或水上運動有助於肌力的提升。可加強局部肌肉鍛鍊，走路或游泳等。但是不建議爬樓梯，爬樓梯會增加膝蓋負擔。
2、做物理治療：可用超音波或是經皮電刺激療法來減緩疼痛，但是目前沒有文獻證明有效。
3、減重減輕膝蓋的負重：肥胖是退化性關節炎的危險因子，因此減重可降低膝蓋持續的負重，減少對關節的持續傷害。
藥物的治療
1、Acetaminophen ( 普拿疼 )：因為相對安全且便宜，所以為疼痛首選藥，劑量為500~1000毫克，一天三到四次。但常見副作用為肝毒性，因此一天不可服用超過4000毫克，而且要注意有飲酒習慣的人，避免產生肝毒性。
2、非類固醇消炎止痛藥 ( NSAID )：止痛效果優於Acetaminophen，但常見副作用是胃出血等，但是可以使用COX - 2來減少胃出血的狀況。
3、鴉片類止痛藥：除非Acetaminophen或是非類固醇消炎止痛藥使用無效，否則盡量減少使用鴉片類止痛藥，因此不建議常規使用。
4、關節內注射類固醇：短期內有效，而且可以持續一致兩個月。
5、關節內注射玻尿酸：對疼痛或關節功能有改善，特別是注射5 ~ 13週後改善最多。
輔助及替代的藥物或保健品
1、針灸治療
2、葡萄糖胺( Glucosamine )：
水分是軟骨占比最大的成分，而除掉除掉水分，剩下的物質當中，有20%是軟骨細胞，其餘的80%，是由葡萄糖胺和膠原蛋白組成的。
隨著年齡增長時，體內葡萄糖胺合成的速度趕不及耗損的速度，而讓關節逐漸缺乏葡萄糖胺，造成軟骨受損且關節不斷磨損，就容易出現僵硬、疼痛等症狀，就是退化性關節炎。
葡萄糖胺用來輔助退化性的關節炎治療一天建議劑量是1500mg，飯前或飯後使用並不影響其吸收總量，但葡萄糖胺粉劑因對腸胃道較刺激，建議隨餐服用飯後或飯後服用；葡萄糖胺相當安全，最常見的副作用為脹氣。
3、軟骨素(Chondroitin) ：
是一種大量集中於關節的軟骨中的黏多醣蛋白(proteoglycan)，使軟骨細胞保有足夠的水分，讓軟骨有緩衝及潤滑的作用，補充軟骨素可增加關節液的分泌量且能抑制軟骨分解酵素的活性，可用來預防關節退化。
一天建議劑量為1000 ~1200毫克。
如果有服用warfarin類抗凝血藥物，需要先諮詢醫師再服用。
4、非變性第二型膠原蛋白：
可降低免疫系統攻擊關節組織，達到減緩關節炎的疼痛，還可幫助軟骨組織的再生。
建議每天空腹服用40毫克的非變性膠原蛋白，記得不是一般膠原蛋白，最好有UC-II®的標章。而且可以跟葡萄糖胺與軟骨素一起服用，來改善退化性關節炎。
非變性膠原蛋白是調節免疫作用，因此需要服用超過一個月才開始有效果，所以建議服用的朋友，一定要有耐心每天服用。
5、甲基硫醯基甲烷(MSM)：
在人體軟骨組織與結締組織中，有85%都以MSM的型態存在體內，加上MSM有止痛的效果，又有清除自由基的抗發炎功能。一般建議每天服用2 ~ 3克。但有些人會受MSM影響睡眠，因此建議白天服用。
6、乳木果油：
含豐富的三萜類物質、植物固醇及維生素E，因此具有抗發炎的效果，所以可能有緩解關節疼痛的效果，不過目前仍然沒有大型研究證實其效果。
7、貓爪藤萃取物(Cat's claw)：
主要成分為多酚類(Phenolic acids)與原花青素(proanthocyanidins)，可清除發炎反應中產生的氧化物質及自由基，研究證實有抗發炎及提升免疫力的作用，常見用於骨關節炎的每日劑量為100mg。
如果併幅降血壓藥，可能導致血壓過低。接受化療或者服用免疫抑制劑者，貓爪藤可能降低藥物作用。可能導致流產，因此懷孕婦女禁用。
葡萄糖胺、軟骨素、膠原蛋白有甚麼差別？
就用鋼筋水泥說來比喻吧！
鋼筋水泥，需要有鋼筋來做支撐，水泥用來把鋼筋做固定，鋼筋跟水泥結合在一起才能穩固建築物。而水泥是由混凝土加水混合成的黏稠固定劑。
膠原蛋白就如同鋼筋，葡萄糖胺如同混凝土，軟骨素如同水，關節軟骨如果要穩固，一定是三者缺一不可，就項建築物一樣，缺少其中一個都無法建蓋。
退化性關節炎補充鈣片有用嗎？
沒用的。因為鈣片式補充硬骨，葡萄糖胺補充的是軟骨。所以如果要顧骨本，才是補充鈣。
藥師建議
若僅有輕微症狀，選含有消炎效果的複方保健品，效果較佳。
症狀嚴重者需及早就醫，才能獲得有效的處置，又能避免亂花冤枉錢。
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